在挑選寵物食品的時候，身為主人的我們總是想把最好的東西給自己的孩子，但寵物食品琳瑯滿目，品牌百花齊放，怎麼挑選寵物食品也是獸醫師在門診常被問到的問題之一。
最重要卻常常被忽略的一個問題是「我家裡的貓貓/狗狗”需要“吃什麼」，「什麼樣的食物“適合”現在的他們」，而非只是一味的挑選主人“自己覺得最好”的食物。
以下條列出幾項在選擇食物前主人應該納入考量的事項：
物種與品種
不同物種維持生命所需的營養素差異甚大，狗狗為雜食性動物跟肉食性的貓貓對食物中蛋白質的最低需求量就有很明顯的差異。而品種差異在狗身上就比貓明顯，大型狗的幼犬成長期養分缺乏會比小型犬更容易造成大型犬在成年罹患特定的疾病，同樣是生長期，大型犬面臨的體型變化可以是小型犬的數十倍。
年紀
同個物種在不同的生命階段，需求也不盡相同。幼年動物因成長期的需求對某些營養素的要求較嚴格，而逐漸步入老年時也須依照動物是否有其他慢性疾病、腸胃消化狀況、體態及牙口狀況而有不同的考量。
個體所在的環境、活動力及體型
依照動物的個性及生活範圍選擇適合的食物可以避免毛孩在成年期步入肥胖的陷阱。
血液及理學檢查後是否有疾病引起的代謝及消耗
常常聽到的處方食物就是食品製造商針對不同的疾病營養需求特製化的結果。
藥物及營養素交互作用
有一些食物可能會和正在服用的藥物起衝突，所以當下毛孩有在服用的藥物及保健品都要一一納入選擇食物的考量中。
當有了寵物健康的基礎樣貌之後，在挑選食物時，有幾個很常會聽見的英文縮寫，NRC及AAFCO，這兩個其實都是“美國”寵物食品組織下的機構。
國家研究委員會 (National Research Council,NRC)是一個研究為主的機構，搜集了各項研究數據文獻，於1985及1986年分別頒布了犬貓的最低營養需求，並於2006年整合成目前最常見市面上的新版**《[NUTRIENT REQUIREMENTS OF DOGS AND CATS](https://lihi2.com/MllOw)》**。
因產品加工過程會影響營養素的生物利用率，NRC的這些數值是基於純化飲食的最低營養需求，換句話說，比較接近鮮食的數據，這也是AAFCO跟NRC會有不一樣數據的原因之一。
美國飼料管理協會 (Association of American Feed Control Officials,AAFCO)則是在NRC的基礎下於開始不定時更新發布犬貓營養素建議，也是目前美國的商業化犬貓食品最主要營養需求依據，AAFCO也有根據某些營養素制定上限，避免過度攝取造成毒性。
這也是台灣很多廠商會於商品上標明其有符合AAFCO所標示的建議營養需求的原因，因為這算是世界上前幾大寵物食品業者會依據的標準之一。 歐洲有自己相似的組織叫做歐洲寵物食品工業聯會(European Pet Food Industry Federation,FEDIAF），算是歐盟版的AAFCO。
而符合AAAFCO規範而生的飲食就可以稱之為主食，包含飼料及主食罐頭，換句話說，就是可以只吃這道食物就能攝取動物體需要的所有營養素。
即使AAFCO旨在滿足幾乎所有寵物的需求，但它們可能未必能提供每隻寵物”最佳”營養建議，這項規範是幫我們建立一道最低需求的防線，確保寵物不會單純因為餵食導質營養素不足而致病。
台灣自製的飼料目前不要求符合AAFCO，因此廠商是否透明產製過程與成分，是決定寵物食品品質的最大因素。
根據不同動物的健康狀況或生活階段的需求，還是需要一一檢視並找出最適宜的食物。世上沒有什麼食物是最好的，只有適不適合自己的寶貝而已。
